كمصور بول نيكلن ومخرج أفلام من مجموعة الحفظ SeaLegacy عندما وصلوا إلى جزر بافن في أواخر الصيف، صادفوا مشهدًا مفجعًا: دب قطبي جائع على فراش الموت.

نيكلين ليس غريباً على الدببة ، فقد رأى عالم الأحياء ومصور الحياة البرية أكثر من 3000 دب في البرية منذ نشأتها في أقصى شمال كندا. لكن الدب القطبي الهزيل الذي شوهد في الفيديو الذي نشره Nicklen على وسائل التواصل الاجتماعي في 5 ديسمبر كان من أسوأ المشاهد التي شاهدها على الإطلاق. وقال "وقفنا هناك نبكي ونصور والدموع على خدودنا". يُظهر الفيديو دبًا قطبيًا يتشبث بالحياة ، وشعره الأبيض العرج يغطي جسمه العظمي الرقيق. يسحب الدب إحدى رجليه الخلفيتين خلفه ، ربما بسبب هزال العضلات. بحثًا عن الطعام ، ينقب الدب القطبي ببطء عبر حاوية قمامة قريبة يستخدمها صيادو الإنويت موسمياً. لا يجد شيئًا ويعود إلى الأرض مستسلمًا.

في الأيام التي أصدر فيها نيكلين اللقطات ، سُئل عن سبب عدم تدخله. قال نيكلين: "بالطبع هذا ما خطر بباله". "لكن الأمر ليس كما لو أنني أتجول بمسدس مهدئ للأعصاب أو 400 رطل من لحم الفقمة. قال نيكلين ، حتى لو فعل ذلك ، فسيؤدي ذلك فقط إلى إطالة بؤس الدب. بالإضافة إلى ذلك ، فإن إطعام الدببة القطبية البرية غير قانوني في كندا. يقول مصور الحياة البرية إنه صور موت الدب البطيء المؤلم لأنه لم يكن يريد أن يموت هباءً. "عندما يقول العلماء إن الدببة تنقرض ، أريد أن يرى الناس كيف تبدو. قال نيكلين: "سوف تموت الدببة من الجوع ، وهذا ما يبدو عليه الدب الجائع."

ومن خلال سرد قصة الدب القطبي، يأمل نيكلين في نقل رسالة أكبر حول العواقب المميتة للاحتباس الحراري. لطالما كانت الدببة القطبية بمثابة تمائم غير مقصودة لتأثيرات تغير المناخ. وباعتبارها حيوانات تعيش فقط في مناطق القطب الشمالي، فإنها غالبًا ما تكون أول من يشعر بآثار الاحترار وارتفاع منسوب مياه البحر. تتغذى الدببة الكبيرة بشكل أساسي على الفقمات الموجودة على الجليد البحري. خلال أشهر الصيف، ليس من غير المألوف أن تقضي الدببة القطبية أشهرًا دون تناول الطعام أثناء انتظارها حتى يصلب الجليد في القطب الشمالي. وفي عام 2002، توقع تقرير الصندوق العالمي للحياة البرية أن تغير المناخ يمكن أن يؤدي في نهاية المطاف إلى تعريض الدب القطبي للخطر أو انقراضه. وحتى ذلك الحين، وجد التقرير أن الدببة القطبية انتقلت من الجليد إلى الأرض في وقت مبكر وبقيت على الأرض لفترة أطول، مما أدى إلى إطالة موسم صيام الدببة بشكل غير صحي. وبحلول نهاية الصيف، ظهرت على معظم الدببة التي فحصها الصندوق العالمي للحياة البرية علامات الجوع.

يُظهر مقطع فيديو مفجع الدببة القطبية وهي تتضور جوعاً في القطب الشمالي الذي لا يتجمد فيه الجليد

وبعد مرور خمسة عشر عامًا، أصبحت مناطق الصيد الجليدية للدببة القطبية في وضع أسوأ. وقد شهد المركز الوطني لبيانات الثلوج والجليد، الذي يتتبع الغطاء الجليدي البحري سنويًا، انخفاضًا قياسيًا في التقارير المتعلقة بالجليد البحري، وهو انخفاض من المتوقع أن يتفاقم. واحد مؤخرا في المجلة العلوم البيولوجية تناولت دراسة منشورة كيف يتم في كثير من الأحيان تشويه سمعة أبحاث المناخ بشكل خاطئ. وجدت الدراسة أن منكري المناخ قادرون على التقليل من تهديد تغير المناخ من خلال تشويه التهديد الذي يواجهه الدببة القطبية. دراسة أجريت العام الماضي من قبل الاتحاد الأوروبي للعلوم الجيولوجية وهذا العام من هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية تم نشره، لكنه يؤكد أن ذوبان الجليد البحري لا يزال يشكل تهديدًا وجوديًا للدببة القطبية.